Nos hemos enterado hace unas horas del fallecimiento de Mert Lawwill, un verdadero icono del motociclismo yanqui que, además de ser un profesional excepcional, demostró a lo largo de toda su vida su bondad hacia todo aquel que lo conoció personalmente.
Desde la AMA (Asociación Estadounidense de Motociclistas), han emitido un emotivo comunicado donde expresan sus condolencias a sus amigos y familiares, y repasan la trayectoria del legendario piloto.
Mert Lawwill: todo un referente para una generación completa
Mert Lawwill, leyenda del Salón de la Fama de la AMA, fue sin duda alguna uno de los pilotos más influyentes de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Es por ello que dejó una huella imborrable en la comunidad motociclista. Campeón del AMA Grand National de 1969, y protagonista de la clásica película de motociclismo “On Any Sunday”, Lawwill se convirtió en una de las figuras más reconocibles del motociclismo a lo largo de su trayectoria sobre dos ruedas.
Nacido en Boise, Idaho, en 1940, se inició en el motociclismo gracias a su hermano mayor, Roy, a pesar de la reticencia de sus padres. Poco después, Lawwill comenzó a competir en la pista local TT de Boise antes de expandir su actividad en las carreras por toda la región del noroeste, donde se especializó en carreras de Hare Scrambles.
Tras captar la atención del famoso concesionario de Harley-Davidson, Dudley Perkins, Lawwill se mudó a California para comenzar su carrera profesional en las carreras en 1963. Finalmente, Lawwill firmó un contrato de fábrica con la marca en 1964 y permaneció con Harley durante el resto de su carrera.
Lawwill obtuvo su primera victoria en el AMA Grand National en el Sacramento Mile en 1965, después de conseguir varios podios en sus dos primeras temporadas de competición profesional. Cuatro años después, Lawwill se alzó con el campeonato AMA Grand National de 1969 y fue elegido “Piloto más popular del año” por su desempeño esa temporada.
Dos años después de su temporada victoriosa, Lawwill apareció en el legendario documental en 16 mm dirigido por Bruce Brown, On Any Sunday, donde su defensa del título AMA Grand National durante la temporada de 1970 se mostró a una audiencia nacional. Una grabación de 96 minutos de duración producida por Steve McQueen, en la que el propio Lawwill y Malcolm Smith (quien también perdimos hace año y medio) desgranaron los mejor de las competiciones motociclistas americanas de aquella época.
Lawwill se retiraría de las carreras profesionales en 1977, tras sufrir un trastorno del oído interno que afectó su equilibrio. A lo largo de su icónica carrera como piloto, consiguió 15 victorias en el AMA Grand National y acumuló 161 participaciones en este campeonato. Durante este tiempo, Lawwill completó el prestigioso Grand Slam de Dirt Track, al ganar al menos una carrera en las cuatro disciplinas de Dirt Track: la milla, el TT, la media milla y el Short Track.
Tras su carrera como piloto, Lawwill centró su atención en el diseño y la construcción de chasis para motocicletas de competición. En 1997, fue incluido en el Salón de la Fama del Ciclismo de Montaña, en gran parte gracias a su trabajo con Yeti Cycles. Durante este periodo, Lawwill también comenzó la producción de sus famosas motocicletas Mert Lawwill Street Tracker, versiones homologadas para carretera de las Harley-Davidson XR-750 de flat track de fábrica con las que destacó.
Inspirado por su excompañero Chris Draayer, quien perdió un brazo en un accidente de carreras, Lawwill también aplicó su talento como ingeniero a la producción de prótesis humanas, desarrollando un sistema que permitiría a las personas amputadas volver a montar en moto y bicicleta. Este dispositivo, llamado “Mert’s Hands”, se basaba en una articulación esférica que se acoplaba al manillar para facilitar la dirección.
Por todas sus contribuciones a la comunidad motociclista, Lawwill fue incluido en el Salón de la Fama de la AMA en 1998. En 2012, recibió el título de Leyenda del Salón de la Fama de la AMA, otorgado a aquellos cuyos logros trascienden su categoría de ingreso y tienen un impacto significativo en la comunidad motociclista. Un verdadero campeón dentro y fuera de la pista.
Desde la redacción de SMN enviamos nuestras condolencias a familiares y amigos de esta leyenda del motor.
