En 1976 las motos todoterreno solo eran aptas para circular por pistas de tierra, y a duras penas se defendían sobre asfalto, pero las cosas cambiarían mucho gracias a la llegada de una trail peso medio monocilíndrica, la Yamaha XT500.
Si la BMW R 80 GS se convertiría cuatro años más tarde en la primera maxitrail de la historia, la XT500 fue la primera trail peso medio polivalente de la historia, una moto todoterreno que también podía circular por asfalto y con la misma solvencia, o mayor, que una moto asfáltica equivalente.
Esta es la versión de 1976 decorada en rojo. Fíjate que en las tapas laterales se puede leer “Enduro XT”.Yamaha
Y no solo era buena en este cometido, ya que, gracias a su polivalencia, también podía servirte para afrontar tu día a día, y es que era una moto muy ligera, simple pero suficientemente potente y dócil.
La Yamaha XT500 nació para satisfacer las demandas del enorme mercado norteamericano que buscaba una moto buena para todo, en todos los frentes, y que cumpliera con las exigentes y emergentes normas anti polución.
La TT500 era una moto de cross no matriculable, que compartía base con la XT500.Yamaha
En Iwata no tenían una moto 100% polivalente y tenían que crearla. Sabían fabricar una todoterreno monocilíndrica dos tiempos DT, y una naked bicilíndrica de 4T –la XS500-, por lo que una mezcla de estos conceptos sería la solución.
Para superar las normativas antipolución descartaron los humeantes motores dos tiempos, así que debían utilizar un motor 4T y monocilíndrico, para que fuese manejable.
La genuina XT500 de 1976, con su decoración blanca y roja.Yamaha
A finales de 1975 presentaron dos modelos, la TT500, una moto de cross raid, y la trail XT500, la moto buena para tierra y asfalto que buscaban, con motor monocilíndrico de 4T -aire, 2V, SOHC, 499 c.c.- a prueba de todo con 32 CV, que alcanzaba los 132 km/h y que solo pesaba 139 kg.
Ambos modelos usaban el nuevo motor y prácticamente la misma parte ciclo adaptada a cada cometido. Tenía chasis doble cuna de acero, horquilla convencional, doble amortiguador trasero inclinado -novedad-, llantas de radios de 21 y 18″ y frenos de tambor.
Esta decoración en plata con llantas doradas de 1981 es desconocida para la gran mayoría. Fíjate en el nuevo escape, gran protector de cárter, en la horquilla con fuelles o el gran piloto trasero.Yamaha
A principios de 1976 la XT llegó al mercado y pronto fue una moto popular tanto en Estados Unidos como en Europa, pero el espaldarazo definitivo vino de la competición, más concretamente de su participación en el rallye Dakar.
Captura de la revista Yamaha News de febrero de 1976.Yamaha
Gracias a la visión y el empuje de Jean-Claude Olivier de Sonauto Yamaha (el importador francés de la marca), se creó un equipo oficial para participar en el primer Dakar de 1979 con dos XT500.
Detalles de la XT500: su instrumentación, chasis -cuya viga superior era el depósito de aceite- y motor.Yamaha
El resultado es de sobras conocido, ya que sus pilotos oficiales Cyril Neveu y Gilles Comte lograron un doblete histórico, copando las dos primeras plazas. La XT500 ya era, además de ser una moto ganadora en las calles y en competición.
Folleto de 1976 de la XT500.Yamaha
En la segunda edición del Paris-Dakar del año siguiente, Neveu volvió a ganar y, además, los pilotos de las XT500 coparon los cuatro primeros puestos de la carrera, un resultado fantástico. Lo que acabó de rematar su legendaria fiabilidad y eficacia fue que de las 25 motos que terminaron el Dakar ese año, 11 eran XT500, más que cualquier otra marca.
La instrumentación de doble esfera analógica para velocímetro y tacómetro, era todo un lujo japonés.Yamaha
Aquello fue el detonante para que la XT500 se convirtiese en la moto deseada por todos los moteros y en el pistoletazo de salida del nuevo segmento trail. Su popularidad se remató cuando la Yamaha XT500 apareció en la película de la saga 007 “Solo para tus ojos” (1981), en la que “los malos” perseguían a James Bond –interpretado por Roger Moore- sobre sus XT500 rodando en la nieve e incluso en uno de los toboganes de hielo de la modalidad de bobsleigh.
Esta es la versión de 1978 para el mercado europeo. Fíjate que cambia el piloto trasero, mucho más pequeño.Yamaha
Fue un éxito de tal magnitud que en Yamaha lanzaron en 1978 su versión 100% asfáltica, la naked retro SR500, que también fue un best seller en Japón -estuvo en producción hasta 1999.
Esta trail tuvo muchas variantes según el mercado al que iba dirigida, con versiones dotadas de horquilla con fuelles, protector de cárter de mayor tamaño. o piloto trasero pequeño, redondo o rectangular de gran tamaño.
La XT500 tuvo un segundo éxito cuando estrenó en 1981 su decoración más icónica, la de depósito cromado y la franja roja, un modelo que hoy en día es el más valorado.
Esta es la versión más buscada, la de 1981 con el depósito cromado.Yamaha
Estuvo en producción con la estética del primer modelo hasta 1983, ya que al año siguiente se transformó totalmente convirtiéndose en una trail mucho más moderna -aunque el modelo original tuvo una edición final en 1988-. Finalizó su periplo en 1989, cuando fue sustituida por la XT600.
Esta es la última XT500 versión original puesta a la venta en 1988, una edición final que convivió con el diseño moderno que podéis ver más abajo.Yamaha
La XT500 de 1984, que ya nada tenía que ver con el modelo original.Yamaha
A pesar de seguir siendo muy popular, este nuevo modelo no llegaría a igualar el éxito de aquella primera trail que ganó el París-Dakar, el raid más duro del mundo, y que conquistó el corazón de cientos de miles de moteros.
