Francesco Zerbi, figura emblemática del mundo de las dos ruedas tanto en Italia como a nivel internacional, falleció en Roma el pasado lunes 23 de junio. Al día siguiente, miércoles 24, fue enterrado en la capital italiana, ciudad donde desarrolló gran parte de su carrera.
Nacido el 28 de junio de 1932 en Taurianova (Reggio Calabria), Zerbi ejerció como abogado, aunque su verdadera huella quedó impresa en el mundo del motor. Presidió la Federazione Motociclistica Italiana (FMI) desde 1979 hasta 1996, y más tarde ocupó también la presidencia de la Federación Internacional de Motociclismo (FIM), dejando un legado imborrable en ambas instituciones.
Así fue la carrera de Francesco Zerbi
Francesco Zerbi fue elegido presidente de la FMI el 16 de junio de 1979, iniciando una etapa de renovación estratégica en el país transalpino. Apenas dos meses después, el equipo italiano celebraba un importante triunfo en los Seis Días Internacionales de Enduro (ISDE) celebrados en Alemania, uno de los grandes eventos de resistencia. Ese éxito marcó el comienzo de una época dorada para el motociclismo italiano. Y, todo bajo su liderazgo.
Durante su mandato, Zerbi impulsó numerosas iniciativas que sentaron las bases del motociclismo moderno en Italia. De hecho, en 1982 promovió la creación del Team Azzurro di Velocità, un equipo nacional que buscaba apoyar y formar a los jóvenes talentos de la velocidad, y que en 1985 adoptó el nombre definitivo de Team Italia. Por supuesto, todavía vigente como cantera de futuros campeones.
Otra de sus apuestas más reseñable fue el fortalecimiento de las estructuras deportivas y organizativas en el país transalpino. En 1983, bajo su presidencia, se creó el Registro Nacional de Directores de Carrera, con el fin de profesionalizar y unificar los criterios de dirección en las competiciones. También fue clave el impulso al motociclismo de base italiano y la puesta en marcha del primer Trofeo Femenino italiano de Motocross en categoría de 125 cc a principios de los años 90, una iniciativa pionera en la promoción del deporte femenino sobre dos ruedas.
Zerbi también se implicó activamente en cuestiones de seguridad vial y patrimonio. Durante su mandato en Italia, la FMI tomó una postura clara a favor del uso obligatorio del casco para todos los motoristas, cuando aún era un tema de debate social y político en su país. Paralelamente, la Federación solicitó en 1986 al Gobierno italiano el reconocimiento oficial del Registro Histórico de la FMI, que se materializó en 1987 y que contribuyó a preservar el legado de las motocicletas clásicas italianas.
El Motocamp, un encuentro internacional que sigue funcionando y está centrado en el deporte y la convivencia, fue otra de las ideas surgidas durante su presidencia. Propuesta en 1981 ante la FIM, la iniciativa sigue viva hoy en día y es testimonio de la visión integradora del motociclismo que defendía Zerbi, más allá de la pura competición.
El 25 de noviembre de 1995, Francesco Zerbi fue elegido presidente de la FIM, cargo que le llevó a dejar la presidencia de la FMI el 18 de febrero de 1996. Su marcha fue temporalmente cubierta en Italia por el vicepresidente Piero Mario Rozza, hasta que en septiembre de ese mismo año fue elegido como sucesor Paolo Sesti. Zerbi fue entonces designado presidente honorario tanto de la FMI como de la FIM, y también recibió el título de miembro honorario de FIM Europa, reconocimiento a su incansable labor internacional.
El actual presidente de la FMI, Giovanni Copioli, expresó en un emotivo comunicado el profundo pesar de toda la institución por la pérdida de un referente: “Francesco Zerbi fue una figura clave del motociclismo a nivel nacional e internacional. Supo aportar una visión innovadora, profesionalizar la Federación y dejar una huella imborrable. Su cercanía personal y su compromiso con la comunidad motociclista fueron ejemplares. Muchos de los logros que hoy celebramos en la FMI son fruto de su trabajo”.
El funeral de Francesco Zerbi se celebró, como os comentamos al principio, el pasado miércoles 25 de junio a las 9:30 horas en la iglesia parroquial de San Giuseppe, en Roma. Su fallecimiento llegó pocos días antes de que cumpliera 92 años, dejando tras de sí un legado duradero que seguirá vivo en las pistas, en los equipos y en cada rincón del motociclismo italiano e internacional.
