La Autopista 10 es una de las infraestructuras viarias más singulares del Reino de Arabia Saudí. Y una de las mayores pesadillas, a pesar de su espectacularidad, para cualquier motorista. No solo destaca por su longitud —en torno a los 1.480 kilómetros—, sino por albergar el tramo recto más largo del planeta, un récord que la ha situado en el mapa mundial de la ingeniería de carreteras.
Esta autopista atraviesa el país de suroeste a este, conectando zonas próximas al mar Rojo con la frontera de los Emiratos Árabes Unidos. En su recorrido cruza varias provincias, entre ellas Jazan, Asir, Riad y la Provincia Oriental, y pasa cerca de importantes núcleos urbanos como Abha, Khamis Mushayt, Al Sulayyil y Al Kharj, antes de alcanzar el paso fronterizo de Al Batha. Se trata de un eje estratégico tanto para la movilidad interior como para el transporte internacional de mercancías.
La Highway 10, una autopista que ha dado la vuelta al mundo por su singular recta de 240 kilómetrosWikimedia Commons
El elemento más llamativo de la Highway 10 se encuentra en su tramo oriental, entre las inmediaciones de Haradh y Al Batha. Allí se extiende una recta continua de 240 kilómetros sin curvas ni variaciones apreciables de rasante. Este segmento fue reconocido oficialmente por Guinness World Records como la carretera más larga completamente recta del mundo, superando a la recta de 146 kilómetros de la Eyre Highway, en Australia: se requieren unas dos horas para completar el monótono recorrido.
Los expertos, más allá de la curiosidad por recorrer el tramo, alertan a los conductores y motoristas de los grandes peligros que esconde el mismo. En tramos monótonos tan largos, aparece un fenómeno conocido por la hipnosis de autopista, que provoca una conducción casi automática e implica una atención reducida y menor conciencia del entorno por parte del conductor o motorista. En los casos más extremos pueden producirse los microsueños, donde el conductor pierde la conciencia unos segundos, un hecho que en autopista a 120 km/h implica perder la atención durante un centenar de metros.
Volviendo a la autopista que se ha viralizado en las redes sociales en las últimas horas, la explicación de su proeza técnica reside en la geografía. El trazado discurre en buena parte por el desierto del Rub’ al Khali, también conocido como el Cuadrante Vacío (Empty Quarter), considerado el mayor desierto continuo de arena del mundo. Su relieve extremadamente plano y la ausencia de obstáculos naturales permitieron diseñar una vía prácticamente sin curvas, algo excepcional en la construcción moderna de carreteras.
Parte de la infraestructura fue impulsada originalmente como ruta privada para el entonces monarca Fahd bin Abdulaziz Al Saud, facilitando desplazamientos directos a través del desierto. Con el tiempo, la carretera se integró plenamente en la red pública y hoy desempeña un papel esencial en la logística nacional y regional.
Más allá de su dimensión récord, la Highway 10 representa un símbolo del desarrollo de infraestructuras en Arabia Saudí. Sin embargo, su interminable recta también plantea retos: la monotonía del paisaje y la ausencia de referencias visuales pueden favorecer la fatiga al volante, lo que obliga a extremar la precaución en uno de los tramos más peculiares del mundo.
